O que é a teoria da utilidade?
A teoria da utilidade é muito utilizada na ciência econômica para explicar como consumidores ou tomadores de decisões realizam suas escolhas da melhor forma.
Mesmo que não seja possível medir a utilidade que um consumidor atribui a um bem específico, a teoria busca comparar e classificar as alternativas de escolha ao bem.
Para explicar melhor este conceito utiliza-se a "utilidade", uma unidade teórica usada para medir a satisfação obtida com o consumo de um produto ou serviço escolhido.
De maneira mais simplificada, a teoria é representada para um conflito de escolha entre dois bens e através de curvas de indiferença.
O que são as curvas de indiferença?
As curvas de indiferença são usadas para demonstrar como um consumidor faz sua escolha entre diferentes bens de acordo com a utilidade que os atribui.
A indiferença representa os pontos onde um consumidor troca quantidades de um bem A pelo bem B, sendo que a sua utilidade não se altera, como na figura abaixo:
O consumidor pode atribuir mais utilidade à sua escolha. Neste caso, as curvas de indiferença são mais afastadas da origem. Isso acontece porque a escolha entre os bens apresenta mais utilidade.
Caso o agente econômico passe a preferir mais um bem do que outro, a curva de indiferença inclina-se mais ao bem com maior preferência, mantendo o mesmo nível de utilidade.
Alguns modelos levam em consideração uma restrição orçamental teórica em que são atribuídos valores aos bens e o rendimento disponível do agente econômico.
Exemplo
Um consumidor pretende escolher entre unidades de café e chá em sua compra, sendo que atribui utilidade igual a 1 na escolha combinada entre os dois produtos.
Para manter o nível de utilidade o consumidor pode escolher entre níveis diferentes de café ou chá, como na tabela abaixo:
| Unidades de Café | Unidades de Chá |
|---|---|
| 0 | 1 |
| 0,1 | 0,9 |
| 0,3 | 0,7 |
| 0,6 | 0,4 |
| 0,9 | 0,1 |
| 1 | 0 |
Pelo exemplo, o consumidor pode diminuir de 0,9 para 0,7 unidades de chá e aumentar de 0,1 para 0,3 unidades de café, ou seja, 0,2 unidades adicionais de café, mantendo a utilidade da compra.
Utilidade marginal decrescente
Como vemos no gráfico das curvas de indiferença, à medida que o consumidor adquire uma quantia maior de um bem, diminui proporcionalmente a quantidade do outro.
Esse conceito também se aplica à procura de um produto no mercado pelo consumidor. Nesta teoria, quanto mais se tem de um produto, menor a utilidade para o usuário.
Pela utilidade marginal decrescente, o consumidor somente se interessa por quantidades adicionais de um produto a preços inferiores ao que foi pago pelo primeiro.
Este conceito começa por explicar a maneira como os consumidores adquirem mais de um produto conforme o classificam com mais utilidade, formando a Lei da Procura.
Entenda mais sobre como funciona a Lei da Oferta e Procura.